낙동강 하구인 부산 사하구 을숙도에서 관측된 유리알락하늘소. 중국에서 온 것으로 추정되는 이 하늘소가 낙동강 하구 버드나무에 큰 피해를 입히고 있다. 사진 낙동강하구에코센터


“이 일대에 키가 20m 넘는 버드나무가 흐드러졌는데, 유리알락하늘소 피해가 커 대부분 베어냈어요.” 지난 1일 오후 부산 사하구 을숙도생태공원에서 만난 낙동강하구에코센터 김현우 박사는 “올해 유리알락하늘소가 다시 극성이다. 그나마 남은 버드나무도 치명적 피해를 볼까 걱정”이라며 이같이 말했다.

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낙동강 하구 생태계, 中서 온 ‘그놈’ 위협
낙동강 하구에 자리한 을숙도생에스엠 주식
태공원이 유리알락하늘소 창궐에 신음하고 있다. 면적 312만㎡에 달하는 이곳은 한때 동양 최대 철새 도래지로 불렸다. 강과 바다가 만나는 기수 생태계에 이뤄진 을숙도 습지는 여전히 고니와 황새, 쇠백로, 해오라기 등 20만 마리 철새와 텃새 삶의 터전이다. 부산시는 이곳에 낙동강하구에코센터(이하 센터)와 야생동물치료센터 등을 둬 을숙도를 비롯한 삼락ㆍ대저ㆍ주식배우는곳
맥도 등지의 습지를 돌보며 생태 현황을 모니터한다.





지난 1일 부산 사하구 을숙도에서 낙동강하구에코센터 김현우 박사가 버드나무에 난 유리알락하늘소 산란 흔적에 대해 설명하고 있다. 김민주 기자

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버드나무는 낙동강 하구 습지의 핵심적 생태 자원으로 꼽힌다. 호우 때 범람 등 상황을 다른 수종보다 잘 견디고, 뿌리로 하천변 토양을 붙잡아 고정해주는 역할을 한다. 새ㆍ곤충의 서식지이자 먹이 공급처이며, 수질도 정화해준다.

김 박사에 따르면 낙동강 하구에서 유리알락하늘소바다이야기하는법
는 이런 버드나무의 ‘천적’과 같은 존재로 자리매김하고 있다. 매년 7, 8월 중 활동하는 유리알락하늘소 성체는 버드나무 줄기의 껍질을 찢어내고 산란한다. 알을 깨고 나온 애벌레는 부드러운 나무 속을 갉아먹으며 파고든다. 빈자리는 배설물과 톱밥 등으로 채워진다.



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하구인 부산 사하구 을숙도 버드나무에서 발견된 유리알락하늘소의 알. 유리알락하늘소 성체 한 마리가 50~100마리의 알을 낳는다. 사진 낙동강하구에코센터


유리알락하늘소는 본래 국내에서도 강원도 등지에 서식했지만, 낙동강 하구 버드나무를 공격하는 유리알락하늘소의 경우 중국에서 수입된 목재 등을 통해 2015년쯤 국내 유입된 것으로 추정된다. 김 박사는 “국내종과 달리 유독 버드나무에만 알을 놓는 것도 외래 유리알락하늘소의 특징”이라고 설명했다.

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줄기 직접 손상… 한그루 400번 찢었다
유리알락하늘소 성체는 길게는 4주가량 활동하며, 이 기간 한 마리가 50~100개의 알을 낳는다고 한다. 김 박사는 “알을 낳는다고 해서 (버드나무가) 무조건 죽진 않는다. 다만 유리알락하늘소 개체 수가 급증하고, 한 나무에 너무 많은 알을 낳는 게 문제”라고 했다.

성체가 수피를 찢고 알을 낳은 곳엔 손가락 한 마디 정도 크기의 둥근 ‘식흔’이 발견된다. 이날 을숙도에서 둘러본 버드나무에선 예외 없이 이런 식흔이 관찰됐다. 많은 경우 이 식흔이 200~400개까지 관찰된 버드나무도 있다고 한다.



지난 1일 부산 사하구 을숙도에 있는 버드나무 가지에 유리알락하늘소가 알을 낳은 식흔이 빼곡하다. 낙동강하구센터에 따르면 나무 한 그루에서 이런 식흔이 400개까지 발견된 사럐도 있다. 김민주 기자


김 박사는 “나뭇잎을 갉아먹는 미국흰불나방 등과는 달리, 유리알락하늘소 유충은 줄기를 직접 훼손한다. 수백개의 알이 줄기를 파먹으면 영양 순환에 문제가 생겨 고사하는 것”이라고 설명했다.
고사해서 베어낸 버드나무의 단면에선 마치 골다공증에 걸린 뼈처럼 어른 손가락 굵기의 구멍이 숭숭 뚫린 걸 관찰할 수 있었다. 애벌레가 파먹으며 지나다닌 흔적이다. 유리알락하늘소가 창궐하면서 수년 전부터는 유충을 먹이 삼는 딱따구리가 늘었고, 버드나무를 쪼아 고사를 가속한다고 한다.



지난 1일 부산 사하구 을숙도에서 발견된 베어진 버드나무. 유리알락하늘소 애벌레가 파먹어 골다공증에 걸린 뼈처럼 속이 숭숭 비어 있다. 김민주 기자



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“천적 없고 약도 안 통해, 방제 난항”
유리알락하늘소로 인한 버드나무 피해는 수년 전부터 이어졌다. 2020년 센터가 발간한 을숙도 생태 조사 보고서에서도 ‘버드나무 피해가 심각하다’는 내용이 언급됐다. 정확한 개체수 집계는 없지만, 기온 상승으로 활동 여건이 좋아지며 유리알락하늘소가 창궐한 것으로 추정된다. 하천 범람이 잦았던 지난해엔 피해가 주춤하는가 싶더니 올해 폭증해 내년 대량 발생할 가능성이 있다.

하지만 방제 해법을 찾기가 쉽지 않다. 딱정벌레목에 속하며 외피가 딱딱한 편으로 잡아먹기 어려워 생태계에 마땅한 천적이 없는 데다, 재선충 방제에 사용하는 약물 등을 시험해봤지만 별다른 효과가 없었다고 한다.
김 박사는 “지금으로선 산란 기간에 성체를 잡아들이는 게 효과를 낼 수 있을 것으로 보인다”며 “올해 산란 흔적을 보면 내년에 또다시 창궐할 가능성이 있다. 이때 인력을 집중 투입해 성체를 수거하는 방안을 검토하고 있다”고 말했다.
부산=김민주 기자 kim.minju6@joongang.co.kr